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Bandelette nasale dilatatrice externe : simple accessoire esthétique ou véritable atout pour la performance sportive ?

Effet physiologique sur la respiration :

La bandelette nasale dilatatrice externe est devenue un accessoire courant sur le nez de nombreux athlètes, en particulier dans les sports d’endurance. Son principe est simple : exercer une traction mécanique sur les ailes du nez afin d’élargir le passage nasal. Cette action permettrait de réduire la résistance au flux d’air et de faciliter la ventilation pendant l’effort (Wong & Johnson, 2004).

Au repos, l’effet physiologique des bandelettes nasales est bien documenté. En revanche, leur impact réel sur la performance sportive reste sujet à débat, notamment chez des individus ne présentant aucune pathologie nasale.

Sur le plan scientifique, plusieurs études ont montré que l’application d’un dilatateur nasal externe diminue la résistance respiratoire à l’inspiration et à l’expiration. Wong et Johnson (2004) ont ainsi observé une réduction moyenne d’environ 0,5 cm H₂O/L/s de la résistance nasale avec bandelette. Cette baisse peut modifier le débit d’air nasal : certaines données (Wilson, 1998) indiquent une augmentation de 10 à 25 % de la ventilation nasale lors d’un exercice modéré à intense, comparativement à une condition contrôle ou placebo.

De leur côté, Seto-Poon et collaborateurs (1999) ont mis en évidence un retard d’environ 15,2 % dans la transition entre respiration exclusivement nasale et respiration mixte bouche-nez. Cela suggère une meilleure tolérance à l’effort respiratoire nasal avant le recours à la respiration buccale.

En résumé, le dilatateur nasal externe influence clairement plusieurs paramètres respiratoires : réduction de la résistance nasale, augmentation du débit d’air nasal, modification du schéma ventilatoire et parfois amélioration subjective de la dyspnée. Certaines études évoquent également un impact sur la consommation maximale d’oxygène (VO₂max).

Impact sur la performance sportive :

Mais la question centrale demeure : ces effets physiologiques se traduisent-ils par une amélioration mesurable de la performance sportive ?

La méta-analyse de Dinardi et al. (2021) a évalué l’impact des bandelettes nasales sur des indicateurs clés de performance aérobie, notamment la VO₂max, la fréquence cardiaque et la perception de l’effort. Les résultats montrent l’absence d’effet significatif chez des sujets sains.

Ces variables sont des marqueurs robustes et largement utilisés en physiologie de l’exercice. Leur stabilité entre les conditions avec et sans bandelette suggère que la résistance nasale ne constitue pas un facteur limitant de la performance chez des sportifs en bonne santé.

D’un point de vue physiologique, cela s’explique par le fait qu’à intensité modérée à élevée, la respiration devient majoritairement buccale. Ainsi, toute amélioration du débit d’air nasal a un impact limité sur la ventilation globale et l’oxygénation systémique.

Conclusion : 

En pratique, les conclusions actuelles indiquent que :

• L’utilisation des bandelettes nasales dilatatrices externes ne doit pas être recommandée dans un objectif d’amélioration de la performance sportive chez des individus sains.
• Leur usage peut toutefois être envisagé pour améliorer le confort respiratoire subjectif, sans attendre de bénéfice physiologique mesurable.

Bibliographie

Wong, A. S., & Johnson, A. T. (2004). Effect of nasal dilator strips on nasal airflow and resistance during exercise. Medicine & Science in Sports & Exercise, 36(6), 1072–1077*.

Wilson, R. C. (1998). The effects of nasal dilator strips on nasal airflow during exercise. Proceedings of the International Academy of Sports Medicine.

Seto-Poon, M., Amis, T. C., & Kirkness, J. P. (1999). Nasal dilator strips delay the onset of oral breathing during exercise. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 160(2), 732–737

Dinardi, R. R., Ferreira, C. H. S., Silveira, G. S., Silva, V. E. A., Ibiapina, C. C., & Andrade, C. R. (2021). Does the external nasal dilator strip help in sports activity? A systematic review and meta-analysis. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, 278(5), 1307–1320. https://doi.org/10.1007/s00405-020-06202-5